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Aujourd’hui, être joyeux.se, serein.e, satisfait.e et l’afficher est devenu culturellement branché. Plus on a l’air heureux, plus on est dans l’air du temps. Telle est la philosophie du développement personnel, mouvement de pensée positive lancé dans les années 90 et actuellement très florissant. L’épidémie du COVID a par ailleurs renforcé ce prisme en ajoutant à l’obsession du bonheur celle de la bonne santé : il faut rayonner, aussi bien par nos pensées que par notre état de santé. La positivité en toute circonstance, n’est-ce pas finalement une injonction plus qu’une liberté ?

Du bonheur partout

Nous sommes toutes et tous porteur.se.s d’une mission de vie qui nous est propre, de ressources uniques, qu’il nous revient de trouver pour aspirer au bonheur. C’est en tout cas le message que véhicule le développement personnel, en se centrant sur l’individu et la recherche de son bonheur. L’idée est que nous disposons chacun.e d’un potentiel d’épanouissement absolu, dont nous seul.e.s détenons les clés. Le bonheur serait donc le fruit de notre seule responsabilité individuelle? En apprenant à cultiver pensées positives, auto-affirmations valorisantes, et citations inspirantes, nous pourrions toutes et tous atteindre la réussite professionnelle, sociale et relationnelle.

La sociologue Eva Illouz explique que le développement personnel espère ainsi « rééduquer la population en une population heureuse » (1) et faire de cet état, une norme. Mais peut-on vraiment nous auto-conditionner au bonheur permanent ?

Qui est normal.e? Et qui ne l’est pas?

Cette distinction existe-t-elle vraiment?

Et quel est le poids de cette “normalité”?

Souffrir, c’est normal!

Une étude réalisée en milieu professionnel montre que devoir être souriant, entre collègues ou avec les client.e.s, pousse les salarié.e.s à créer un écart artificiel entre la sérénité qu’on leur demande d’afficher et ce qu’ils éprouvent réellement. Cette tendance à l’optimisme ne se limite pas au milieu du travail. Elle s’exprime de façon plus générale dans différents contextes. Quid de la souffrance ? Elle a beau être douloureuse, elle fait partie de la vie, et chercher à l’éradiquer ou à l’anesthésie peut s’avérer néfaste.

Cette « hiérarchie émotionnelle » (1) où toute forme de souffrance est proscrite, représente davantage un poids qu’une liberté. Nous considérer comme seul.es maîtres de notre bonheur revient à nous accuser ; nous responsabiliser de nos échecs et difficultés. Si on pose le bonheur comme norme ultime, être stressé.e ou déprimé.e devient inquiétant, voire pathologique. La souffrance devient alors source de nouvelles émotions négatives plus complexes, comme la honte. Nous ne finissons donc pas heureux.se.s et libres, mais coupé.e.s du droit à la souffrance.

Le bonheur, une affaire individuelle?

« Voir la vie du bon côté » n’est ni toujours possible, ni toujours souhaitable. Le psychologue Jacques Lecomte, qui s’est beaucoup intéressé aux bienfaits de la psychologie positive, explique que le prisme de la pensée positive est à nuancer.

« Dans certaines situations, la pensée négative permet de réaliser des estimations plus justes, plus exactes, ce qui peut avoir des conséquences importantes » (3). Considérer notre pensée comme l’unique cause de notre état émotionnel, c’est aussi « délaisser […] l’influence des conditions d’existence. » (4)

Sommes nous seul.e.s responsables de notre santé mentale ?

Notre santé mentale est influencée par un ensemble de facteurs déterminants qui sont internes et externes à la personne.